融雪剤散布でクロヤマアリが「植物食」にシフト 弘前大や京大など、生態系への波及効果を発見
多雪地域で冬期に散布される融雪剤（塩化ナトリウム）の影響により、道路脇に生息するクロヤマアリが肉食寄りから植物食寄りへと食性を変化させていることが、弘前大学や京都大学、東京大学などの共同研究チームによる野外調査と飼育実験で明らかになった。土壌や植物を介した塩分の蓄積が昆虫の行動を変え、食物網にまで波及することを示した世界初の知見となる。
研究チームは、多雪地帯である青森県内の国道7号沿いに10地点の調査区を設定。融雪剤が散布された冬を経た春季と秋季に、道路からの距離に応じて土壌、草本植物（イタドリ、シロツメクサ）、および雑食性のクロヤマアリを採集し、ナトリウム濃度を測定した。分析の結果、春季において国道に近い場所ほど土壌、植物、クロヤマアリの体内のナトリウム濃度が顕著に高くなっていることが確認された。
塩分の過剰摂取がアリの行動に与える影響を確かめるため、室内での飼育実験も行われた。高ナトリウム濃度の餌で2か月間飼育されたクロヤマアリは、その後の選択実験において、ナトリウム濃度の低い餌を自発的に好んで摂取する食性の選好変化を示した。
さらに、野外で採取したアリの窒素安定同位体比を測定して栄養段階を解析したところ、春季には国道に近い個体ほど栄養段階が低いことが判明した。これは、体内の塩分過多を避けるため、肉食や捕食行動よりも、相対的にナトリウム濃度の低い植物性の餌を多く利用する「植食性」へシフトしている実態を裏付けている。
冬期の道路維持管理に伴う融雪剤の散布が、無機環境や植物だけでなく、昆虫の採食行動や「植物―植食者―捕食者」という三栄養段階の生態系機能にまで連鎖的な影響を及ぼしていることが実証された。本研究成果は土壌生態学の国際学術誌「Applied Soil Ecology」に掲載されている。
